Ο Τζέιμς Πάτερσον γεννήθηκε το 1947 στο Νιούμπεργκ της Νέας Υόρκης. Σπούδασε αγγλική φιλολογία στο Πανεπιστήμιο Βάντερμπιλτ και παράλληλα με την καριέρα του στον χώρο της διαφήμισης άρχισε να γράφει βιβλία. Το 1976 τιμήθηκε με το βραβείο Έντγκαρ Άλαν Πόε για το καλύτερο μυθιστόρημα πρωτοεμφανιζόμενου συγγραφέα, με το βιβλίο του «The Thomas Berryman Number». Τα βιβλία του έχουν πουλήσει περισσότερα από 375 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως. Κέρδισε το Λογοτεχνικό Βραβείο για Εξαιρετική Προσφορά στην Αμερικανική Λογοτεχνική Κοινότητα από το Εθνικό Ίδρυμα Βιβλίων, ενώ κατέχει το ρεκόρ Γκίνες για τις περισσότερες φορές που βρέθηκε μυθιστόρημά του στην κορυφή της λίστας ευπώλητων βιβλίων της εφημερίδας New York Times. Είναι θερμός υποστηρικτής της φιλαναγνωσίας και της ανάγνωσης βιβλίων κι έχει προβεί σε δωρεές εκατομμυρίων δολαρίων σε ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία και σχολικές βιβλιοθήκες. Επίσης, έχει δωρίσει περισσότερα από ένα εκατομμύρια βιβλία σε φοιτητές και στρατιώτες, ενώ χρηματοδοτεί σταθερά εκατοντάδες υποτροφίες επιμόρφωσης καθηγητών σε κολέγια και πανεπιστήμια. Ζει στη Φλόριντα με την οικογένειά του και απολαμβάνει το γκολφ.